Dans les gazoducs longue distance, la pression du gaz naturel diminue progressivement en raison du frottement des molécules entre elles et contre les parois des conduites. Pour compenser cette perte naturelle de pression, des stations de compression sont installées environ tous les 2 200 km.

Dans le réseau de l’un des plus grands exploitants européens, 29 stations regroupant 105 unités de compression assurent quotidiennement la pression nécessaire au transport du gaz. Leur fonctionnement est piloté depuis le centre de dispatching basé à Essen, en Allemagne, où convergent en continu les informations relatives :

• à la charge instantanée du réseau,
• aux injections provenant des stations de transfert,
• aux quantités dirigées vers les réseaux secondaires, régionaux ou vers les grands consommateurs industriels.

À partir de ces données actualisées, le dispatcher envoie à chaque station les consignes correspondant aux volumes de gaz à comprimer. Ces volumes doivent donc être mesurés avec précision, une tâche qui était jusque-là assurée par des lances équipées de rotors placées sur la conduite d’aspiration des compresseurs. Installés en amont des filtres d’entrée, ces dispositifs mécaniques étaient soumis à une usure rapide, génératrice d’imprécisions et de coûts d’entretien.

Mesure de débit non intrusive

La mesure de débit non intrusive par ultrasons élimine totalement ces problèmes. Les capteurs, fixés directement à l’extérieur de la conduite, n’entrent jamais en contact avec le gaz et ne subissent donc aucune usure. Leur installation ne nécessite aucune intervention mécanique sur la tuyauterie et peut être réalisée sans arrêter les compresseurs, sans risque de fuite. Leur fonctionnement sans inertie leur permet en outre de mesurer avec précision des débits très faibles comme des débits élevés, offrant une plage dynamique largement supérieure à celle des systèmes mécaniques traditionnels.

Avantages

• Mesure non intrusive sans aucune usure mécanique
• Aucune perte de charge, préservant l’efficacité des compresseurs
• Gamme dynamique exceptionnelle, adaptée aux très faibles comme aux forts débits
• Aucun coût lié à la pression, aucun certificat matière requis
• Disponibilité permanente de l’installation : aucun arrêt, aucune intervention sur les conduites, aucun risque de fuite