Un enjeu clé pour la sécurité et l’efficacité en environnement pharmaceutique

Dans l’industrie chimique et pharmaceutique, l’azote joue un rôle essentiel comme gaz de protection. Il empêche la formation d’atmosphères explosives, notamment lors de la manipulation de solvants ou de produits pulvérulents. Dans une usine pharmaceutique du sud-ouest de l’Allemagne, l’azote est distribué à partir de deux réservoirs d’azote liquide, détendu puis acheminé dans un réseau alimentant l’ensemble des consommateurs du site.

Jusqu’alors, seules les quantités globales mises à disposition étaient estimées via des roues dentées, sans aucune mesure précise de consommation par ligne. Lors de la construction d’un nouveau bâtiment de production, l’exploitant a identifié la nécessité de :

• connaître la consommation réelle d’azote par section,
• repérer les potentiels d’optimisation énergétique,
• et disposer de données fiables pour dimensionner les futures extensions du site.

Ces exigences de maîtrise des consommations et de détection des fuites présentent de fortes similitudes avec les problématiques rencontrées sur les réseaux d’air comprimé, où une instrumentation externe performante permet également d’améliorer significativement l’efficacité énergétique.

Une contrainte majeure : ne jamais ouvrir la conduite

L’azote utilisé est de qualité 5.0 (99,999 %), ce qui impose des exigences extrêmes en matière de propreté. Toute ouverture de la conduite impliquerait un arrêt complet et prolongé de la production, ainsi qu’une requalification complexe de l’installation.
L’opérateur devait donc absolument éviter toute solution intrusive.

Une instrumentation externe parfaitement adaptée

Une solution de mesure ultrasonore posée directement sur l’enveloppe de la conduite a été retenue.
Elle permet de suivre successivement la consommation d’azote de chacune des six lignes du bâtiment, sans risque de contamination et sans impact sur la production. L’opérateur peut ainsi :

• analyser finement les consommations,
• identifier les dérives,
• optimiser son réseau,
• et anticiper les besoins d’extension.

Détection des microfuites : un bénéfice immédiat

L’un des avantages les plus appréciés du système est la détection de fuites invisibles.
Comme l’azote est inodore, les pertes passent habituellement inaperçues.
Avec la mesure externe, tout débit détecté en l’absence de consommation active indique immédiatement une anomalie, permettant une intervention rapide.

Avantages

• Mesure de débit non intrusive, précise et fiable pour l’enregistrement individuel des consommations d’azote.
• Aucune ouverture de la conduite : installation sans arrêt de production, même après requalification du site.
• Possibilité de mesurer successivement chaque ligne avec un seul équipement portable.
• Détection simple et rapide des fuites grâce au suivi en continu des débits résiduels.