L’alcool polyvinylique (PVA) est obtenu à partir d’acétate de vinyle (VAC) par hydrolyse en présence d’hydroxyde de sodium (NaOH). Le solvant, principalement du méthanol, est recyclé en continu grâce à une distillation dédiée.
Dans cette application, les équipes techniques souhaitaient augmenter l’efficacité énergétique du procédé, dans le cadre d’un projet d’accroissement de la capacité de production. L’un des défis majeurs provient du fait qu’il est impossible d’observer directement ce qui se passe à l’intérieur des colonnes ou des réseaux de tuyauterie : toutes les décisions process dépendent donc uniquement des données instrumentées.

Afin d’améliorer la compréhension du comportement interne de la colonne de distillation du méthanol, une campagne de mesure non intrusive a été menée sur plusieurs points du procédé. Les données obtenues ont fourni une vision précise des débits réels à l’intérieur des colonnes, permettant d’identifier les optimisations possibles.
Suite aux résultats convaincants, deux points de mesure permanents ont été installés à la base des colonnes, sans interruption du fonctionnement, afin de suivre en continu les débits critiques du procédé.

Les valeurs mesurées ont permis d’optimiser le coefficient de transmission thermique (valeur K) de l’évaporateur à circulation naturelle, en ajustant plus finement les paramètres de la colonne. Cette optimisation a entraîné une amélioration notable de l’efficacité énergétique et un retour sur investissement très rapide.

Avantages

• Mesure précise et fiable des débits, directement depuis l’extérieur de la conduite.
• Aucun risque de fuite du méthanol, fluide toxique et hautement inflammable.
• Aucune usure mécanique et très faible besoin de maintenance.
• Installation réalisable en cours d’exploitation, sans arrêt de production.
• Absence totale de perte de charge.
• Amortissement rapide grâce à l’optimisation énergétique du procédé.