Le volume overflash issu de la distillation atmosphérique constitue un indicateur crucial pour assurer la stabilité, l’efficacité énergétique et la performance d’une colonne de raffinage. Pourtant, mesurer ce flux avec fiabilité reste un défi majeur, notamment en raison de sa faible vitesse d’écoulement, environ 1,5 m/s, et de son débit limité à une dizaine de tonnes par heure.
Cette problématique de mesure sur des fluides lourds et très chauds présente des similitudes avec les contraintes rencontrées lors de la mesure de bitume à 370 °C, où seule une instrumentation externe résistante aux conditions thermiques extrêmes permet d’obtenir une stabilité durable.

Limites des technologies de mesure traditionnelles

Pour améliorer la précision, certaines unités avaient recours à des plaques à orifice montées sur des sections de faible diamètre. Toutefois, cette solution intrusive entraînait des pertes de charge importantes, dégradait l’efficacité énergétique de la colonne et augmentait la sensibilité aux encrassements. À cela s’ajoutaient les contraintes liées à la température du produit, avoisinant 380 °C, qui provoquaient dérives, dépôts et maintenance fréquente sur les instruments en ligne.

Apport de la mesure ultrasonore externe à 380 °C

Une phase de test a démontré la pertinence d’une instrumentation fixée directement à l’extérieur de la conduite, fonctionnant sans contact avec le fluide et résistant aux conditions thermiques extrêmes. Cette technique de mesure externe, certifiée pour les environnements ATEX zone 1, a pu être installée sur la ligne existante sans travaux de tuyauterie ni interruption du process. Elle permet désormais une surveillance précise, stable et continue du débit overflash, améliorant la performance globale de la distillation atmosphérique.

Avantages

• Mesure sans perte de charge, idéale pour les faibles vitesses d’écoulement
• Fiabilité accrue même à très haute température (≈ 380 °C)
• Optimisation immédiate du rendement et de la stabilité de la colonne
• Installation non intrusive, sans arrêt d’unité ni modification de conduite
• Précision nettement supérieure aux débitmètres à orifice classiques