Symbole emblématique de New York, l’Empire State Building fait partie des bâtiments administratifs les plus célèbres au monde. À la suite d’une rénovation énergétique majeure, il devient en 2011 le premier bâtiment professionnel existant de la ville à obtenir la certification LEED Gold. Les débitmètres à ultrasons non intrusifs ont joué un rôle central dans l’optimisation énergétique de son vaste système de climatisation.
Cette démarche d’amélioration de l’efficacité énergétique présente de fortes similarités avec les projets d’équilibrage hydraulique des tours de refroidissement, où l’optimisation des débits permet également de maximiser la performance thermique et de réduire la consommation d’énergie.

Chauffage et climatisation : les principaux postes énergivores

Dans un gratte-ciel de cette taille, le chauffage et la climatisation représentent la plus grande part de la consommation énergétique. Toutes les données d’exploitation sont gérées par le système Metasys de Johnson Controls, dont la performance dépend directement de la qualité et de la précision des mesures réalisées sur le réseau hydraulique.

L’une des améliorations majeures du projet a été l’intégration de solutions de mesure non intrusives, capables de suivre en continu la puissance frigorifique, le fonctionnement des pompes et la distribution d’eau glacée. Cette instrumentation a permis d’ajuster finement les flux thermiques et d’optimiser le rendement global de l’installation.

Une installation réussie malgré des contraintes techniques fortes

Comme souvent dans les centrales de production de froid, et particulièrement dans un gratte-ciel historique, l’espace était extrêmement limité. Malgré cela, les débitmètres d’énergie non intrusifs ont pu être installés facilement, sans travaux lourds ni interruption du service. Depuis plusieurs années, ils fournissent des données fiables, transmises via BACnet au système de gestion technique du bâtiment, permettant une optimisation énergétique en continu.

Les consommations individuelles des principaux usages ont elles aussi pu être instrumentées sans intervention intrusive sur la tuyauterie, rendant la modernisation compatible avec un bâtiment occupé et en exploitation permanente.

Des résultats largement supérieurs aux objectifs initiaux

Depuis la fin des travaux, l’Empire State Building dépasse chaque année ses objectifs d’économie d’énergie. Alors que le programme visait une réduction de 38 %, les performances atteignent +16 % supplémentaires en 2014.
La Clinton Climate Initiative, représentée par Bill Clinton, a qualifié ce projet de modèle international d’investissement durable : un programme rentabilisé, créateur d’emplois et porteur d’un impact environnemental majeur.