Dans un contexte où la transition énergétique devient une priorité mondiale, les centrales solaires thermiques (CSP) représentent une solution stratégique pour produire une électricité durable à grande échelle. Selon certaines estimations, seulement 1 % de la surface du désert du Sahara suffirait à alimenter toute la planète en électricité grâce à ces installations.

Contrairement aux systèmes photovoltaïques, les centrales solaires thermiques utilisent l’énergie solaire pour chauffer un fluide caloporteur. Celui-ci transfère ensuite la chaleur à un échangeur thermique afin de produire la vapeur qui alimente les turbines. Quel que soit le type de technologie employé (miroirs paraboliques, tours solaires, Fresnel…), toutes reposent sur le même principe : concentrer l’énergie solaire en un point unique pour élever fortement la température d’un fluide, souvent une huile thermique atteignant près de 390 °C.

Défis des mesures de débit dans les centrales CSP

Pour garantir un fonctionnement optimal et sécurisé, la surveillance continue du débit des fluides thermiques est indispensable. Cela concerne aussi bien les huiles que les sels fondus, utilisés pour le stockage de chaleur.

Ces fluides présentent cependant plusieurs contraintes majeures :

• Les sels fondus commencent à se solidifier sous 260 °C.

• Les huiles thermiques peuvent se dégrader et générer des dépôts solides (coke).

Ces phénomènes entraînent un risque élevé de colmatage, rendant inadaptées les technologies de mesure intrusives telles que les systèmes à pression différentielle, les débitmètres Vortex, les débitmètres Coriolis ou les débitmètres électromagnétiques. Une technologie non intrusive devient alors essentielle.

Mesure non intrusive pour environnements thermiques extrêmes

La mesure ultrasonique installée directement à l’extérieur des conduites apporte une réponse parfaitement adaptée aux contraintes des centrales CSP. Cette solution :

• supprime tout contact avec le fluide chaud,

• élimine les risques de colmatage,

• permet une installation sans aucune interruption du process,

• garantit une excellente stabilité de mesure même en conditions extrêmes.

Grâce à des dispositifs de fixation conçus pour résister aux très hautes températures, la précision reste élevée et la plage de mesure étendue, y compris pour des débits faibles ou variables.

Avantages

• Aucun risque de colmatage, même en présence de sels fondus ou de dépôts de coke
• Technologie entièrement non intrusive : aucun perçage, aucune soudure et aucune intervention sur la conduite
• Maintenance minimale grâce à un couplage acoustique permanent
• Large plage de mesure avec précision élevée, même à faibles débits
• Excellente répétabilité et grande fiabilité dans les environnements à très haute température