Le craquage catalytique en lit fluide (FCC) est l’un des procédés majeurs du raffinage. Il permet de convertir des fractions lourdes, gazole atmosphérique, résidus sous vide ou gazole de cokéfaction, en produits à forte valeur ajoutée comme le propylène, l’isobutène, l’essence ou le diesel.

Reposant sur un catalyseur circulant dans un lit fluidisé mis en mouvement par injection de vapeur, le procédé génère un flux complexe de produits légers et intermédiaires. Les charges, préchauffées à très haute température, se craquent instantanément au contact du catalyseur.

Défis de mesure dans une unité FCC

La mesure du débit d’alimentation liquide est stratégique : elle doit rester stable, quelles que soient les fluctuations de circulation du catalyseur, les réactions d’alkylation ou les variations de compressibilité des gaz.

Un autre point critique concerne la mesure du débit d’huile en suspension, un fluide abrasif chargé de particules de catalyseur, circulant à haute température et dont la composition évolue selon l’état de craquage. Ce mélange complexe rend la mesure particulièrement difficile.

Limites des technologies conventionnelles

Les débitmètres à pression différentielle comme les plaques à orifice ou coin meters restent répandus, mais ils présentent plusieurs limites majeures : érosion de l’orifice, obstruction des lignes d’impulsion, dérives importantes, maintenance fréquente et pertes de charge élevées.
Ces contraintes affectent directement la stabilité du procédé FCC, la sécurité de l’installation et la qualité des produits finis.

Solution non intrusive recommandée

Pour répondre aux exigences extrêmes des unités FCC, une technologie clamp-on associée à un système d’isolation thermique performant (type WaveInjector) s’impose comme une solution optimale.

Fixés à l’extérieur de la conduite, les capteurs garantissent :

• une mesure stable et durable
• aucun contact avec le fluide abrasif
• aucun risque de colmatage
• aucune modification de la tuyauterie existante

Cette approche renforce la fiabilité, la sécurité et la disponibilité opérationnelle des installations.
Dans la continuité des problématiques rencontrées en FCC, d’autres zones du raffinage présentent des défis similaires de mesure en environnement chaud et abrasif, notamment lors de la surveillance du débit de gazole lourd en sortie de colonne sous vide.

Avantages

• Mesure totalement non intrusive : aucun risque d’abrasion, de colmatage ou de dérive
• Pas d’interruption de production pour l’installation ou la maintenance
• Mesure de débit fiable même sur fluides chauds, visqueux et chargés de particules
• Large plage dynamique permettant d’assurer une précision constante, même à faible débit
• Amélioration du contrôle du procédé FCC grâce à une mesure plus stable et plus réactive
• Réduction significative des coûts d’exploitation et de maintenance
• Sécurité accrue du personnel : aucune intervention intrusive sur conduite chaude
• Optimisation de la disponibilité des installations grâce à une technologie sans usure