Un besoin accru de précision lors du transfert de produits pétroliers

Le terminal United Riverhead (URT), sur la rive nord de Long Island, est l’un des plus importants points d’entrée et de sortie d’hydrocarbures de la côte Est américaine. Relié à un parc de stockage de 5,2 millions de barils via deux pipelines sous-marins, il réceptionne et expédie quotidiennement de grandes quantités de produits pétroliers.
Lorsque le site est passé d’un fonctionnement propriétaire à un modèle locatif en 2012, la précision de mesure est devenue un enjeu critique. Les jauges de niveau, suffisantes par le passé, ne permettaient plus d’assurer un suivi fiable des transferts, notamment lors de la manipulation des coupes N°2 et N°6 dont la séparation doit être maîtrisée pour éviter les déclassements coûteux.

Cette exigence de précision sur les flux pétroliers présente des similitudes avec les besoins rencontrés dans la mesure de débit de pétrole brut, où la maîtrise des interfaces joue un rôle essentiel pour garantir la qualité du transfert.

Détection précise des interfaces : un enjeu contractuel majeur

La coupe N°6, plus lourde, contaminait régulièrement la coupe N°2, entraînant des volumes importants à déclasser. Pour limiter ces pertes, un nettoyage rigoureux de la ligne était nécessaire : chauffer la coupe contaminée, la pousser, puis purger avec précision les zones d’interface.
Sans mesure fiable du débit, impossible de détecter correctement l’arrivée de ces interfaces ni d’ajuster les volumes transférés avec la précision requise par les contrats d’achat de produits pétroliers.

Pour remédier à cette situation, un débitmètre externe basé sur une mesure ultrasonique a été installé sur une conduite de 22 pouces. Fonctionnant selon un principe clamp-on, il calcule le débit standardisé tout en intégrant densité, température, pression et numéro API, ce qui permet une identification extrêmement fine du passage d’un produit à l’autre.

Une optimisation immédiate des opérations du terminal

Lors du déchargement d’une barge de 60 000 barils, le système a enregistré en continu le débit réel, les valeurs compensées API, la température et les diagnostics toutes les 15 secondes. Les interfaces ont été détectées avec exactitude, permettant de réduire drastiquement les volumes déclassés : entre 1 500 et 2 000 barils de coupe N°2 sauvés lors d’une seule opération, soit environ 30 000 dollars d’économies immédiates.

Au total, le système a été rentabilisé dès sa première utilisation et représente une économie annuelle estimée à près de 750 000 dollars.

Avantages

• Détection très précise des interfaces entre coupes pétrolières
• Mesure fiable du débit brut et standardisé avec prise en compte API, température et pression
• Réduction massive des volumes déclassés et économies immédiates
• Aucune modification de conduite ni interruption du process grâce à l’installation externe
• Adapté aux produits légers, raffinés ou lourds même en conditions difficiles