Le pétrole acheminé vers un terminal de la mer du Nord transite par une jetée de déchargement équipée de goulottes haute capacité, situées à proximité immédiate du chenal afin de faciliter l’amarrage des pétroliers. Trois goulottes sont en service : deux de 12 000 m³/h et une de 16 000 m³/h, permettant un débit total de 40 000 m³/h. Les navires utilisent leurs propres pompes pour transférer le pétrole vers le dépôt, et la capacité réelle dépend donc directement de leur puissance de pompage.

Pour garantir la sécurité des opérations, chaque conduite doit respecter un débit maximal à ne pas dépasser. La surveillance du débit est également essentielle pour optimiser le fonctionnement des pompes des navires et assurer une gestion fluide du process. Ces mesures servent aussi de première estimation des volumes déchargés, avant validation fiscale via les mesures de niveau en cuves.

Jusqu’à présent, les débits étaient mesurés à l’aide de sondes Pitot et de turbines positionnées à terre, et non sur la jetée elle-même. Bien que fonctionnelles, ces technologies intrusives présentaient plusieurs inconvénients : usure mécanique, plage de mesure limitée, interruptions de service lors des opérations de maintenance, et nécessité d’ouvrir la conduite. Dans un objectif de modernisation, les ingénieurs ont recherché une solution plus fiable, plus flexible et sans impact sur les opérations.

Mesure non intrusive par ultrasons

La mesure non intrusive par ultrasons s’est rapidement imposée comme la réponse idéale. Fixés à l’extérieur de la conduite, les capteurs ne subissent aucune usure liée au liquide et ne nécessitent aucune intervention intrusive. La mise en place s’effectue sans arrêter l’installation, sans coupe, et la technologie acoustique offre une gamme dynamique exceptionnelle : elle permet de mesurer avec précision les très faibles comme les très hauts débits, incluant les phases de démarrage et d’arrêt des pompes.

Après un premier test convaincant réalisé avec un débitmètre portable, un débitmètre a été installé sur l’une des goulottes. Les défis liés à la présence d’air — fréquemment pompé par les pétroliers et se présentant sous forme de bulles atténuant les signaux ultrasonores — ont été résolus à l’aide de capteurs LambWave. La mesure est réalisée sur deux canaux, tandis que la densité et la viscosité du produit, transmises depuis le système de contrôle, sont intégrées au calcul pour assurer une précision maximale.

Le succès du test à long terme a conduit à équiper les deux autres goulottes, dont l’une sert également au déchargement de résidus de raffinage chauds et très visqueux. Dans ce cas, les avantages de la mesure non intrusive sont encore plus marqués : les capteurs intégrés directement dans l’isolation de la conduite ne sont exposés ni à la chaleur ni à l’abrasion. Toutes les mesures ont été vérifiées par comparaison avec les mesures de niveau des cuves, et un système de détection rapide de fuites basé sur ces mesures de débit dynamiques est en cours de préparation.

Avantages

• Mesure précise et stable du débit depuis l’extérieur de la conduite
• Aucune usure ni contact avec le fluide
• Aucun risque de fuite et aucune perte de charge
• Installation sans coupe ni interruption du process
• Coûts d’équipement inférieurs à ceux des solutions intrusives pour ces diamètres
• Coûts d’installation et de maintenance fortement réduits
• Disponibilité continue et totale de l’installation